1917年，齐白石移居北京，一直到1957年去世为止，在这座城市住了40年。可以说，从默默无闻到蜚声中外，老北京堪称齐白石的福地。
为何齐白石当年要来北京？一方面，是家乡“连年兵乱，常有军队过境，南北交哄，互相混战，附近土匪，乘机蜂起。官逼税捐，匪逼钱谷，稍有违拒，巨祸立至。弄得食不安席，寝不安枕，没有一天不是提心吊胆地苟全生命”，另一方面，北京当年书画市场繁荣，可以鬻画为生。
不过，刚来北京时，齐白石也很艰难，曾感慨道：“朝则握笔把刀，目不暇给，惟夜不安眠，百感交集。谁使垂暮之年，父母妻子别离，亲戚朋友不得相见？”因人们初期不太接受他的画风，导致作品销路不畅。幸被著名画家陈师曾（即陈衡恪，著名学者陈寅恪的哥哥）发现，当时北京画坛有“姚陈”之说，公推姚华、陈师曾为领袖，在陈的大力揄扬下，齐白石声名鹊起。
当时北京画坛分专业、业余两派，业余画家多是文人、退休政客，把持着话语权，如金城等人发起成立的“中国画学研究会”，资金支持来自总统徐世昌，其中成员虽然卖画，但不以此为生，所以看不起职业画家。
职业画家要养家糊口，难免粗制滥造，如吴昌硕每天要画3幅画，犹自感叹：“大约做到三月杪方可将去年所(欠)了却。书画本乐事，而竟入苦境，衰年之人如何当之。”书法家唐驼曾创造6年写3万余对联的神记录，书法家李瑞清临死之前，“易箦于夜半，晚饭后，犹手书八联”。书画家们过于市场导向，以至于画店亦以“包真不包好”为口号。
棕树竹鸡 齐白石 134.5cm×34cm 北京画院藏
为了与这些粗制滥造者相区别，业余画家刻意清高，如溥心畲的画价高，坊间赝品很多。有一次，学生拿了一幅假画给他看，并建议对这些伪造者采取行动。溥心畲朝假画端详了老半天，笑了笑说：“没想到天下的能人真不少啊！我的画很贵，而他们只卖半价，我又何必断人财路呢？”
紫藤图 齐白石 106cm×34cm 纸本设色 1919年 北京画院藏
不过，这些画家们也是要盈利的，若不肯自己单独售卖，便聚在一起搞画展。以从“中国画学研究会”分出去的“湖社画会”为例，其背后资金支持者是张学良，此外不断搞成绩展，其中第四次成绩展售画款近2800元，第六次成绩展，亦售出画款千余元，有的成员一次就卖掉上百幅画，画会从中抽20%的佣金。
柚 齐白石 133cm×33.5cm 纸本设色 无年款 北京画院藏
进入画会，不仅有了稳定的销售渠道，画家的知名度亦大大提升，画家们于是纷纷加入进来。“中国画学研究会”与日本亦密切联系，1922年5月，日本东京举办了中日联合绘画展览会，在曾留学日本的陈师曾的推荐下，齐白石的画被售卖一空，正如齐所说，“我的卖画生涯，一天比一天兴盛起来”。
喜上眉头图 齐白石 立轴 纸本设色 132cm×48cm 1947 朵云轩藏
1937年七七事变后，北平沦陷。日伪当局为了掩饰侵略嘴脸，企图请出几位社会名流和贤达之士，为其涂脂抹粉，来表现“日中亲善”“大东亚共荣”。他们相中了齐白石，几次派人登门，邀请他出山，均遭到拒绝。身为年过古稀的老人，齐白石不能战场杀敌，但他用画和诗，作为刺向敌人的匕首，以笔做刀枪，画以喻义， 不断进行着抗争。
（本文内容主要引自《北京志·美术志》）
来源:北京市方志馆
齐白石 《遗响白云》 纸本设色 89×44cm，1918年 荣宝斋提供
