北京晚报·五色土 | 作者 宗春启
秋分后十五天为寒露节气。今年的寒露是在10月8日，农历九月十三。俗谚：“寒露开花不结子。”是说此时强冷空气频繁光顾，气温下降，北方无霜期已近结束，植物即使开花也不能结子了。
寒露是季秋的节气。季秋之月，古人要以狩猎的形式练兵。《礼记·月令》中说：“季秋之月，天子乃教于田猎，以习五戎。”五戎，指矛、戟、钺、楯、弓矢五种兵器。“天子乃厉服厉饬，执弓操矢以射”——天子也披挂上阵参与狩猎，称为“秋狝”。“狝”，念“显”。欧阳修有诗专咏：“戎容修大狝，杀气顺行秋。……国威思远播，神武畅皇猷。”
北方游猎民族更加重视秋狝之俗。因寒露日期不定，所以将秋狝的时间定在九月初九。《燕北杂记》载，“辽俗，九月九日打围（即打猎），赌射虎，少者为负，输重九一筵席。”《金史·世宗本纪》中说：“重九出猎，国朝旧俗。”
女真族的秋狝一直沿袭至清代。1681年，康熙帝在内蒙古中部建立了一个总面积一万多平方公里的皇家猎苑——木兰围场。这里林木葱郁，水草丰沛，动物繁多。今塞罕坝国家森林公园即是当年木兰围场之一部分。每到秋季，清朝皇帝亲率八旗兵来这里围猎练兵，史称“木兰秋狝”。木兰，意思是“哨鹿”。鹿，是秋狝的首要猎物。天未明时，猎者头戴鹿头、身披鹿皮，吹木哨模仿牝鹿叫声，将牡鹿引来，然后众人射以利箭。
清代画家兴隆阿的《木兰秋狝图》
寒露前后是秋狝的高潮。清人认为，白露至秋分鹿肉最为肥美。康熙六十一年的木兰秋狝，即开始于白露后第三天的八月初三，截止于霜降后两天的九月十六。这次秋狝，十一岁的皇孙弘历——即后来的乾隆帝也参加了。康熙帝先用火枪射倒了一头黑熊，以为黑熊已死，便命小弘历上前补射，想让他得个好彩头：初次围猎便猎取一熊。小弘历策马上前，不料那黑熊突然跃起……之后的故事就有不同的版本了，说小弘历如何勇敢，沉着发箭云云。而昭梿《啸亭杂录·圣祖识纯皇》中则这样说：康熙帝赶忙再发一枪，将熊射死。事后康熙帝对其嫔妃说：“这小子，很有福气。”
从康熙到嘉庆的一百四十多年里，在木兰围场举行秋狝大典共一百零五次。道光继位后，秋狝之礼废止。
