文 | 读书君
每年农历七月十五为中元节，也被称为“鬼节”。
在民间，农历七月是地宫的圣诞，每年的农历七月初一，地狱之门就会被打开，地府中的鬼魂就会跑到人间。已故的祖先可回家团圆，接受后人的祭祀；没有后人，无家可回的孤魂野鬼，会游荡在人间，寻觅食物供品。
到了农历的七月初二，为开天门；七月十五为中元节，这一天更是鬼魂狂欢的日子，直到农历七月的最后的一天，鬼门关才会被重新关闭。
在这样的鬼月里，民间的老百姓会选择在七月的第一天、第二天，第十五天，以及最后一天进行进行祭拜活动，主要祭祀祖先和已逝的亲人。
而这样的祭祀习俗，是有一系列的仪式讲究的。
01 祭祀分家祭和野祭
老话说“冥府开禁，鬼魂过年”，七月鬼节，是鬼魂欢庆的节日。如此一来，自然少不了吃吃喝喝。
中元节，人们会在七月初一到七月卅日之间，选用酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以此来招待在人间游荡的鬼魂，并祈求全家能够在全年中平平安安。
中元节祭祀，和清明节等上坟祭祀的节日有所不同，七月十五中元节是鬼节，鬼魂可以到处游荡，所以人们对其进行祭拜时，也可以不用直接到其墓地坟前祭祀，而是能够选择在家进行祭祀活动，鬼魂可以上门。
为此，祭祀就有了家祭和野祭之分。
家祭是指在家备好祭祀用品，在特定的时间点内将供品摆放在家中，等待已故的亲人回家“探亲”，享用祭品。
民间认为，祖先会在七月半返回家中探望子孙，且有新亡人和老亡人之分。新亡人是指过世时间在三年内的，老亡人是指过世时间已经超过了三年。话说新老亡人回家“探亲”的时间都是各不相同的，新亡人先回，老亡人后回，为此要分别祭奠。
野祭是相对于家祭而言，是指在户外进行祭祀活动，即将备好的祭祀供品放置在户外进行祭拜。
02 为何家祭后还要野祭？
中元节的主要活动是祭祀祖先和已逝的亲人，这一习俗是慎终追远、缅怀祖先的体现，是一种感恩祖先的文化传统。
到了中元节，家家户户都会准备好供品，供奉先人。
通常来说，祭拜仪式一般都是在七月中旬的傍晚时分举行。如果是平常的时候，要祭拜先人，通常都不会动先人的牌位。
而在“七月半”祭祖时，则是要把先人的牌位，一个个请出来，恭恭敬敬地将其放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭。可见，人们对其的重视度有多高。
而除了家祭，往往还需要野祭。有人可能会问，既然可以在家里完成祭祀活动就可以了，为什么还要在野外也进行祭祀活动呢？
原来，中国人非常强调善良、博爱的传统美德精神。
中元节是鬼魂欢庆的节日，但无人祭拜的孤坟野冢，在这样的日子里更显凄清、落寞。人们家祭之后再进行野祭，是为了让无家的孤魂野鬼，也能够收到人间分享的温暖供品。此外，这样做的目的，是避免孤魂野鬼和祖先抢夺供品。
03 如何正确烧纸钱？
七月鬼节，民间有为过世的人“烧纸钱”的习俗。而“烧纸钱”也讲究良辰吉日，要以属牛、马、羊、猪、狗为上吉，为自己的祖先烧纸钱，敬孝行礼烧纸钱的时候，应该选在下午西时以后进行。
（注：西时，十二时辰之一，对应现今我们常用的北京标准时间为17时正至19时正）
烧纸钱之前，应该根据去世者的人数，用火灰在地上画上筛子大小的圆圈，将纸钱放入圆圈中焚烧燃化。
画圆圈的顺序，需要根据过世者的辈分来定。话说如果逝者生前没有人过自己的家门，他就没有办法捡到他人的钱币，所以对于这些人，就不需要为他们画圈儿。
若是碰上了阴雨天，在外边圈里没有办法烧纸钱，那么也可以在屋单进行。在圈内焚烧，主要是为了将名下的钱财限定在圈里面，以免被其他的孤魂野鬼给夺走了。
为了营造一个良好的过节环境，在给逝者烧纸钱之前，话说还应该先提前拿少量的纸钱来烧，其目的是把周边的孤魂野鬼先送走了。
烧纸钱的时候，从家门口开始，边走边烧，直到送到了两三个分岔路口之后，再往家里走。且往回走之时，不能回头看，或者东张西望，直到送走了孤魂野鬼，再正式地在圆圈里烧纸钱。
值得一提的是，一些地区的人们认为，下午和阴天不宜烧纸钱，因为这样的天气下烧纸钱，亡灵是看不到也收不到的。
民间认为，已故的亲人虽然在阴间，但是和孤魂野鬼相比起来，已故的亲人却又作为阳性而存在，所以祭祀活动应该在象征阳性的晴天的上午举行。
04 什么时候不宜出门？
根据民间的说法，中元节傍晚6-7点之后，就不宜再出门了。
傍晚6-7点之后，太阳基本上已经落山，天色渐渐暗了下来，阳气消退，阴气逐渐强盛起来。这个时候，鬼魂活动频繁。
所以，民间认为，中元节下午之后，应该尽早回家，傍晚尤其是晚上之后，不要再出门。免得在中元节晚上阴气最重的时候，出门遇到冤死鬼，就极有可能会被缠身。
05 读书君说
总的来说，中元节其实是一个充满了迷信色彩的传统习俗节日，我们在听到这样诸多的习俗故事和禁忌讲究的时候，应该以唯物主义辩证观去看待问题，在深刻了解到其习俗中带着诸多封建迷信陋习的同时，也能看到这样迷信的习俗节日背后，其所传达的慎终追远、敬祖尽孝、导人向善、孝老爱亲，珍惜当下的文化精神内核。
参考资料：
叶仕海编著，镇安县民间故事集
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