喜欢看古装电视剧的人都知道，古代人名字里有“名”，有“姓”，还有“字”。与我们现在的取名方式非常不同，其中这个多出来的“字”又有什么含义呢？
古人不能像我们现在一样随时随地上网，没有办法给自己取一个网名，享受换马甲的乐趣。但是，古人本身就有自己的马甲，也就是我们所说的“字”，古人的“字”对他们非常重要，一般都由长辈来取。
人一生下来就得由父母取名，古人小时候的名称只是“小名”或者“乳名”，等男子长到二十岁的时候，他们就要举行“冠礼”，由父母或家中长辈郑重其事地为其加冠，预示着已经长大成人，其隆重程度，就像大学毕业戴学士帽一样。
此时，长辈还要给孩子取“字”，也叫做“表字”，主要表示这个少年已经成年，可以成家立业了，亲朋好友都不能直接叫他的“名”了，而是要用“字”称呼。
因此，加冠成年之后，平辈之间，甚至是一般关系的长辈对晚辈都应该以“字”来称呼对方，以此表示尊重，但自称则必须用名。这样看来，“字”虽然是自己的称呼，却是外人用来称呼自己的，“字”的主人却从来不使用它，这一点，可以从很多历史典籍或者古装影片中看出来。
比如《三国演义》中，诸葛亮对自己的称呼，从来都只是“亮”，而不是自称为“孔明”，曹操在自称时，也不用“孟德”。除此之外，“名”与“字”之间还有许多不同的功能。
古人认为，“名以正体，字以表德”，婴儿出生时，父母和长辈显然无法断定孩子将来的德行如何，因此等到孩子长大，他的个性和德行等方面都已经有了明显雏形时，长辈们才会根据孩子的品行，为其加冠表“字”，具有表扬、劝诱和敦促等意。
