汉族是我国的主体民族，自汉朝建立以来，这个称呼已经延续了2000多年。直到魏晋南北朝之前，中原民族基本都是汉族，直到后来五胡乱华之后，周围的各个种族才融合进入了中华民族的大家庭之中，繁衍成为了现在的其他民族。

由此可见，汉族这个称呼跟汉朝是有着很大关系的。很多人都认为，汉族之所以为汉族，就是因为当时的朝代叫做汉朝，可在汉朝之前有秦朝，汉朝之后有隋唐宋元明清等朝代，为何不叫秦族、唐族或者明族之类的呢？

首先不称为“秦族”的原因，是因为秦始皇虽然统一了六国，建立了我国历史上第一个大一统的封建王朝，也实现了车同轨书同文的文化统一。但是秦朝建立之后，各地诸侯国的风俗和文化还依然保留了下来，比如项羽还是自认为自己是楚人，在文化上并没有达到认同。

而且秦始皇本身就实行暴政，到了秦二世更是变本加厉，因此秦朝不得人心，人们也不拥护秦朝的统治，先是陈胜吴广起义，后是刘邦项羽争锋。秦朝仅仅存在了14年之后就灭亡了，自然中原民族没有文化认同，也不会自称为“秦族”了。

而为何又不叫“唐族”或者“明族”呢？这是因为汉朝奠定了之后2000多年的中原文化基础。自汉武帝罢黜百家独尊儒术之后，儒家就成为了之后各个朝代的官方思想，无论是后来的唐朝还是宋朝、明朝等，都是跟汉朝一脉相承的。

而且在汉朝时期，匈奴贼寇作乱，汉朝不得不将中原民族和北方游牧民族区分开来，于是汉族这个概念就在彼时加强了。而汉朝整整持续了400余年，如此之久的时间，足以让所有中原民族都认同汉族这个概念，加上儒家文化的影响，汉族这个称呼就这样延续了下去，从此就没有再改变了。

那么既然汉族是在汉朝时期才形成的，那在汉朝之前，中原民族又叫做什么呢？其实很简单，只有两个字，就是我们耳熟能详却依然十分霸气威严的——华夏。

“华夏”二字最早见于《尚书》之中。《尚书》是一本上古古书，早在公元前10世纪的周代就已经成书，其中的记有“华夏蛮貊，罔不率俾。”，意思就是说，无论是中原的华夏民族还是四方的蛮夷之族，都要效忠于周朝天子。

也就是说，此时中原地区已经有了所谓的“华夷之辩”，也有了比较特定的“华夏族”的文化认同。那么为什么要用“华夏”作为中原民族的称呼呢？

首先，根据《说文解字》，“华”最早的意思就是“花”，它最开始的甲骨文形态，其实也是一朵盛开的花。因为花在阳光的照耀下会发出美丽的光泽，因此“华”又引申为“光辉”、“华美”、“精华”的意思。

同样根据《说文解字》考究“夏”字，“夏”最开始的意思，其实跟夏天没有一点关系，而是指“雄壮英武的人”，“厦”这个字就是在“夏”这个人的头上“盖了个房子”。“夏”字的甲骨文，也是一个张开双手看起来十分神勇的人物形象。

而“华夏”二字连起来的意思，就是“光辉而伟大的人”。自黄帝吞下炎帝部落并且在涿鹿之战中大败蚩尤之后，中原民族就已经开始融合而团结了。此时就需要一个名字来专门为中原人民命名，而从“华夏”的本意上来看，这两个字在我国古代的地位是十分之高的，用此二字来作为中原民族的名字自然也是可以匹配的。

比如夏朝就选择了“夏”作为国号。西周时期曾经打着反商复夏的名头剿灭商纣王，进一步让“夏”这个字深入人心。而“华”跟“夏”从字源上看来，其实有相当大一部分的意思重合，孔子曾经就将“华夏”二字当做同义字混用，所谓“裔不谋夏，夷不乱华”。

也就是因此，在周代的时候，“华夏”二字就开始连用，成为了中原民族的统称。但后来“汉族”一称开始流行之后，华夏族就成为了汉族的一个别称。但我们还是需要知道，最早的汉族就是华夏族，而其本意就是“光辉而伟大的民族”，而现在的我们的历史任务，就是延续我们民族的光辉和伟大！

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